Repare Therapeutics est une biotech en pleine croissance, qui développe des traitements oncologiques personnalisés à l’aide d’une technologie innovante. Après une entrée en bourse réussie en 2020, l’entreprise a démarré ses premiers essais cliniques sur des molécules prometteuses.
Une entreprise bien établie au Québec
Repare Therapeutics a été créée en 2016 par trois chercheurs chevronnés, experts en biologie cellulaire : la Dre Agnel Sfeir, professeure adjointe à l’Institut de médecine biomoléculaire Skirball du NYU Langone Medical Center, le Dr Frank Sicheri et le Dr Daniel Durocher, tous deux chercheurs à l’Institut de recherche Lunenfeld-Tanenbaum. Natif de Varennes, au Québec, ce dernier est diplômé de l’Université McGill et figure parmi les 40 Canadiens performants de moins de 40 ans.
Les trois fondateurs de l’entreprise ont reçu un nombre impressionnant de prix d’excellence pour leurs travaux (en savoir plus). Son président, Lloyd Segal, est quant à lui un entrepreneur aguerri qui a dirigé plusieurs biotechs émergentes. Citons notamment Advanced Bioconcept, Caprion Pharmaceuticals (maintenant Caprion Biosciences) – qu’il a cofondée – et Thallion Pharmaceuticals.
Repare Therapeutics compte 104 employés répartis dans ses deux installations de Montréal et Boston. Ses dirigeants tiennent à ce que son siège social reste à Montréal car elle a reçu l’appui de plusieurs investisseurs québécois à ses débuts. Elle peut par ailleurs profiter de la forte concentration de scientifiques de haut niveau dans la région.
Une plateforme novatrice
Les travaux de Repare Therapeutics se distinguent à plusieurs égards. Son équipe excelle dans l’oncologie de précision et cherche à découvrir des thérapies personnalisées pour guérir des tumeurs contenant des mutations spécifiques. En effet, trouver le bon traitement pour le bon patient augmente considérablement les chances de réussite et accélère la guérison.
L’entreprise utilise une technologie de pointe pour identifier de nouvelles cibles thérapeutiques : l’édition génétique CRISPR, parfois aussi appelée «ciseaux moléculaire ». Celle-ci a notamment permis de créer une banque de cellules ayant des mutations à la base de différents cancers. Grâce à cet outil, l’équipe de Repare Therapeutics a pu tester une panoplie de composés en laboratoire afin de déceler les plus efficaces pour détruire les cellules cancéreuses portant les mutations ciblées.
L’approche de Repare Therapeutics comporte plusieurs avantages :
- En s’attaquant à des cancers contenant des mutations génétiques précises, les agents thérapeutiques sont moins nocifs pour les cellules saines et causent moins d’effets secondaires;
- Cette stratégie permet de combattre des tumeurs difficilement traitables, comme celles générées par des altérations de perte de fonction;
- La même molécule peut traiter différents types de cancer tant que les cellules portent la mutation ciblée.
Un porte-folio prometteur
Les travaux de Repare Therapeutics ont permis d’identifier plusieurs molécules potentielles, qui seront étudiées plus en détail. Deux essais cliniques de phase 1/2 ont été lancés cette année :
- Un premier patient d’un essai de phase 1 a reçu RP-6306, un inhibiteur oral du PKMYT1 sélectif. Une étude de validation de concept devrait être publiée en 2022 (en savoir plus).
- Dix sites ont été activés pour l’étude de phase 1/2 de RP-3500, un inhibiteur d’ATR. Des résultats sont attendus dans la prochaine année (en savoir plus).
